Lo inesperado: un congreso de antropología que exploró lo que está fuera de nuestros planes de investigación

Sesión Pecha Kucha

Este año el congreso anual de la Sociedad Canadiense de Antropología (CASCA, por sus siglas en inglés y francés) tuvo lugar del 8 al 11 de mayo enel Edificio Tory de la Universidad de Alberta, en la ciudad de Edmonton, alrededor del tema "Lo Inesperado".  Debo decir que la primera cosa que no esperaba, y que me sorprendió gratamente, fue lo excelente de las sesiones, y lo mucho que me gustaron las presentaciones que escuché.  Hacía mucho tiempo que no había estado en la Universidad de Alberta.  El hecho es que durante toda investigación siempre nos topamos con cosas y situaciones totalmente inesperadas.  A veces, estas situaciones inesperadas nos llevan a la serendipia, o el descubrimiento científico o hermenéutico por accidente (ver, por ejemplo, los libros Serendipia: Ensayos sobre ciencia, medicina y otros sueños, de Ruy Perez Tamayo, y Serendipia: Descubrimientos accidentales en la ciencia, de Royston M. Roberts).  Sin embargo, es poco común que un congreso se estructure alrededor de este tema particular.

El lugar en el que se llevaron a cabo las presentaciones es un edificio con varios salones de clase 'inteligentes', en los que desde un solo panel se controlan los equipos audiovisuales que se estén utilizando.  A diferencia de los congresos de CASCA cuando éstos se llevan a cabo en Ontario o Quebec, esta vez hubo menos asistentes (había entre 11 y 12 personas en la audiencia en cada sesión), pero todo mundo participó con gran entusiasmo y creatividad.

Yo asistí a varias sesiones en las que se presentaron trabajos de lingüística, arqueología y antropología, y a una sesión en la que estudiantes de postgrado y una profesora hicieron presentaciones Pecha Kucha.  Algunas de las presentaciones fueron excelentes.  Por ejemplo, la lingüista Christine Shyer, de la U de British Columbia Okanagan, presentó su trabajo sobre hablantes de Na'vi, el idioma desarrollado para Pandora, el lugar imaginario en el film Avatar.  Contra lo que se había imaginado, muchas personas están aprendiendo Na'vi porque les gustan las lenguas, o porque quieren tener un pasatiempo interesante, y no porque les guste particularmente el film Avatar.  En otra presentación, la arqueóloga Sandra Garvie-Lock, de la Universidad de Alberta, explicó que en Grecia ella y su equipo encontraron un entierro de alguien que parece haber sido considerado un vampiro, pero al hacer el análisis de los huesos se dieron cuenta de que 'el vampiro' había sido mucho más semejante a otros restos de huesos, en términos de dieta, DNA y hábitos de vida, que otros restos de huesos de personas enterradas cerca o alrededor, quienes parecen haber llegado a la zona desde otras latitudes.

Las presentaciones de Pecha Kucha fueron divertidas, y luego votamos por la mejor.  A mí me gustaron todas, cada una por diversas razones.  El congreso se cerró con un banquete y música en vivo, en el segundo piso del Club de Profesores, en el campus.  Este edificio tiene grandes ventanales, y desde el segundo piso en general la vista es espectacular, pues frente a este club está una barrera de árboles que crece a lo largo del río Saskatchewan, el cual atraviesa Edmonton.

Felicito a mis colegas del Comité Organizador: Lisa Philips (la presidenta del comité), Mark Nuttal, Andie Palmer, Kisha Supernat, Helen Viallianatos y Marko Zivkovic por un excelente congreso y les agradezco lo cálido y realmente agradable del evento, en el que reímos mucho y aprendimos más. 

Hub Mall, en la Universidad de Alberta, en Edmonton