El pasado mes de Septiembre tuvimos en la Facultad de Ciencias Antropológicas de la UADY dos conferencias excepcionales, ofrecidas por la Profesora Ramona Perez. La Dra. Perez es actualmente Directora del Centro de Estudios de América Latina, y Profesora en el Departamento de Antropología de la Universidad Estatal de San Diego, en California, EUA.
En la primera conferencia, titulada
Cambios en la cultura culinaria oaxaqueña ante la migración transnacional, la Dra. Perez, quien ha trabajado en Oaxaca por más de 20 años, nos llevó por un recorrido de la cocina oaxaqueña y sus platillos cotidianos, en Oaxaca, y luego por los restaurantes de comida 'oaxaqueña' en los Estados Unidos, para explicar los sabores y texturas que hacen que un platillo pueda ser reconocido como 'oaxaqueño' dentro de Oaxaca, y los problemas que las personas y familias migrantes de Oaxaca tienen para presentar su propia comida en el extranjero, ante audiencias diversas.
Seguidamente, explicó que, como es sabido, miles de oaxaqueños y oaxaqueñas migran buscando trabajo, y muchos/as llegan de esta forma a Baja California, en donde trabajan en grandes plantaciones agrícolas. Estas plantaciones están dedicadas a la producción masiva de hortalizas y frutas, y para lograr una alta productividad utilizan fertilizantes y pesticidas en grandes cantidades, con lo que los alimentos que producen llegan a incorporar altas tasas de productos químicos. Nos habló de cómo las poblaciones migrantes de Oaxaqueños y Oaxaqueñas que viven en Baja California y en los Estados Unidos reciben en paquetes que les son enviados desde sus lugares de origen productos alimenticios oaxaqueños, y cómo estos productos son tratados como 'auténticos' y remueven (o despiertan, en las nuevas generaciones) ideas sobre 'lo auténtico'.
Parte del sabor 'auténtico' de la comida oaxaqueña está dado por el barro con el que se hacen las ollas en las que se cocinan los alimentos. Estas ollas son exportadas desde Oaxaca hacia los lugares en los que los migrantes se establecen . . . y es aquí donde comienza uno de muchos problemas: el envenenamiento por plomo. Algunas de las vetas de las que se extrae el barro con el que se fabrican las ollas en Oaxaca contiene altos niveles de plomo, el cual es absorbido por el organismo en vez del calcio. La Dra. Perez explicó que el envenenamiento por plomo pasa de generación en generación, por línea materna, hasta la tercera generación; es decir, si una madre sufre envenenamiento por plomo, sus hijos e hijas también lo sufrirán desde el nacimiento, y las y los hijos de sus hijas igualmente nacerán con este veneno en su organismo.
Uno de los grandes problemas para retirar estas ollas del uso cotidiano en la cocina es el sabor peculiar que el barro con el que están hechas da a los alimentos: un sabor dulzón y ahumado que es difícil alcanzar de otra manera. La Dra. Perez nos narró cómo ella y su equipo de trabajo han estado tratando de convencer a autoridades de salud tanto en Oaxaca como en los Estados Unidos de la seriedad de este problema, que es difícil detectar, puesto que sus síntomas se asemejan a los síntomas de desnutrición. Las autoridades oaxaqueñas consideran éste un problema educativo; las autoridades estadounidenses lo consideran un problema de desnutrición.
Desde el punto de vista de la Dra. Perez y su equipo de trabajo, éste es en realidad un problema cultural que se hace todavía más difícil con la migración, pues la comida se ha convertido en uno de los vehículos privilegiados por medio del cual las y los migrantes tratan de preservar y actuar su identidad oaxaqueña. En algunas de las localidades en las que han trabajado, ella y su equipo (incluyendo a estudiantes de postgrado de la Universidad Estatal de San Diego) están tratando de desarrollar platillos cocinados con ingredientes que puedan acercar los sabores a aquéllos de los platillos cocinados en estas ollas, sin hacer uso de recipientes que contengan plomo.
En la segunda conferencia,
Agarrados a la frontera: Las experiencias de los jóvenes indocumentados en los Estados Unidos y México, la Dra. Perez nos habló de la situación de los niños varones que no logran escapar a la policía migratoria fronteriza y, o son deportados a la frontera, en donde deben de sobrevivir por su propia cuenta, o son puestos en albergues en los Estados Unidos, en donde tienen unas semanas para que alguna pareja los adopte, su familia los reclame, o sean deportados de regreso a México sin la compañía ni la protección de algún/a adulto/a. Nos describió los albergues que ella y su equipo han visitado y los niños a los que han seguido en ambos lados de la frontera, y nos habló de la situación desesperada en la que se encuentran estos niños. Los niños que son deportados a México frecuentemente se dedican a la prostitución, a vender drogas y a cualquier tipo de trabajo que les permita sobrevivir, mientras encuentran la forma de cruzar la frontera para tratar de buscar a sus papás. En un relato que hizo aflorar las lágrimas a muchos de quienes estábamos presentes, nos presentó varios casos de niños y niñas que están viviendo sus vidas
agarrados a la frontera, porque no quieren alejarse de ahí, esperando encontrar a sus madres y padres un día, y volver a ser felices con sus familias de origen.
Fue un gusto y una experiencia inolvidable haber asistido a estas conferencias. La Dra. Perez nos mostró, por medio de sus ejemplos y discusión, por qué el trabajo antropológico es indispensable en estos tiempos de grandes problemas, pues solamente la etnografía y la reflexión cuidadosa sobre este tipo de materiales puede comenzar a mostrarnos por donde comenzar a ofrecer algunas soluciones viables a los inmensos problemas planteados por la migración transnacional en la frontera México-Estados Unidos.
