La intimidad cultural. Michael Herzfeld en la Facultad de Ciencias Antropologicas UADY

Este mes tuvimos el honor de tener como conferencista en la serie de seminarios Maestros de la Antropología, organizada por el Cuerpo Académico Representaciones Culturales, al profesor Michael Herzfeld, de la Universidad Harvard.  El nombre de su seminario fue La política de la vida cotidiana.  Las conferencias que ofreció en el Auditorio de nuestra Facultad fueron las siguientes:

Lunes 10 de octubre: "El gesto, la textura y la intimidad del trabajo de campo".  Durante esta conferencia, que yo traduje en forma secuencial del inglés al español, el prof. Herzfeld nos habló de la importancia que el aspecto corporal y gestual ha tenido en su propio trabajo de campo, y de cómo es necesario adaptar el cuerpo y los movimientos a los de la gente local en los lugares en los que hacemos trabajo de campo.  No basta, dijo, con hablar el idioma, sino que hay que encorporar las convenciones culturales para poder tener aceptación en los diferentes lugares en los que hacemos observación participante.  Dio profusos ejemplos desde su propio trabajo de campo en Grecia, en Italia y en Tailandia. Nos habló del concepto de 'intimidad cultural', que él define como esas cosas compartidas que desafían el orden impuesto por las instituciones del Estado, la Nación y muchas veces la religión, y que son las que él considera que cementan las relaciones entre individuos y nación: lo que se nos permite hacer cruzando un poco los límites es lo que permite al poder jerárquico mantenerse en su lugar; un poder inflexible está en peligro de caer más o menos inmediatamente.  Según Herzfeld el propósito de las y los antropólogos durante la observación participante debe ser el tener acceso a esa intimidad cultural, a esas cosas 'medio chuecas' que son las que la gente comparte y disfruta, y que les llevan a apoyar a sus instituciones en forma afectiva.  Adquirir la gestualidad y expresiones corporales locales nos pone más cerca de esa intimidad cultural.

Martes 11 de octubre: "Defendiendo el hogar: La ética y la política de una antropología comprometida".  En esta conferencia el profesor Herzfeld diferenció entre la antropología aplicada y la antropología comprometida.  Desde su punto de vista la antropología aplicada es aquella que busca intervenir en la realidad local por designios externos; por ejemplo desde ideales de 'desarrollo' o de 'programación' del Banco Mundial, de ONGs extranjeras o desde cualquier otra agencia de 'expertos' que miran a la gente desde afuera.  La antropología comprometida, explicó, es aquélla en la que la o el antropólogo se enfrasca a raíz de su conocimiento de la gente y las situaciones locales, y su decisión de apoyar causas que surgen de la cotidianidad y las condiciones de las personas que ha conocido durante su trabajo de campo.  Nos dio ejemplos desde su propio activismo.  Esta conferencia fue en inglés, para que al final de la misma el profesor Herzfeld pudiera mostrar uno de sus documentales, "Ritmos en restaurantes italianos".

Jueves 13 de octubre: "El Estado imperfecto: La moralidad cotidiana y el pecado burocrático".  Esta conferencia, también en inglés, sin traducción secuencial, estuvo basada sobre el trabajo de investigación que el profesor Herzfeld ha realizado en Monti, un barrio de Roma, en Italia.  Propuso que en Monti, y quizá en Roma en general, existe una ideología generalizada basada en la idea de la indulgencia católica: si uno/a peca y se arrepiente sus pecados le son perdonados.  Consideró que el catolicismo es una religión muy práctica, y que las ideas católicas orientan la cotidianidad de todas y todos los habitantes de Roma, incluso aquéllos/as que son ateos o agnósticos, pues la moralidad católica ha resultado en toda una moralidad de vida.  Habló de trámites burocráticos tales como el llamado "perdón de construcción", que es un procedimiento por medio del cual las construcciones ilegales en Roma pueden ser regularizadas, si la persona que las realizó admite que hizo mal y paga una multa.  Consideró que esta idea del 'pecado' y del 'perdón' se extiende a muchos aspectos de la vida cotidiana de la gente de Monti y de Roma en general.  Al final de la conferencia nos presentó el documental Momentos de Monti.  Memorias de unos hombres en el corazón de Roma".

Las y los estudiantes de la Facultad de Ciencias Antropológicas dieron una cálida acogida al profesor Herzfeld, quien les invitó a considerar Harvard como una de sus opciones de postgrado.  Muchas y muchos estudiantes se acercaron a él antes o al término de las conferencias, y tanto él como nosotros disfrutamos mucho su estancia en nuestra Facultad.  Muchas gracias al profesor Michael Herzfeld por su visita y sus fantásticas conferencias, y gracias a todas y todos quienes le acogieron con tanta calidez en nuestra Facultad.