El jueves 4 de abril la reconocida historiadora Patricia Seed, de la Universidad de California - Irvine, dictó conferencia "Mapeando la vuelta al mundo" en el auditorio de la Facultad de Ciencias Antropológicas de la Universidad Autónoma de Yucatán. La profesora Seed ha estado estudiando el mapa Mercator, rastreando los lugares de los que provienen el papel, los cálculos, el conocimiento geográfico y el diseño gráfico de este famoso documento.
Según la Dra. Seed, es imposible saber a ciencia cierta exáctamente qué datos fueron usados para confeccionar este mapa, pero ella cree que el autor se basó en el conocimiento que entonces tenían solamente unos cuantos excelentes cartógrafos portugueses, quienes a su vez procesaban la información que provenía de los viajes españoles y portugueses alrededor del mundo. La Dra. Seed aplicó un algoritmo al mapa Mercator para determinar el grado de acierto con el que diversas partes del mundo están representadas en esa carta, y encontró que la información más cercana a la que tenemos actualmente es la que está representada, efectivamente, por los lugares a los que entonces viajaban los barcos españoles y portugueses.
La Dra. Seed presentó también varios mapas de la misma época y de épocas cercanas. Explicó que los cartógrafos de entonces ponían datos falsos en sus mapas para que si alguien los copiaba ellos pudieran darse cuenta de la falsificación. Explicó que muchos cartógrafos copiaban mapas que no eran suyos, pero que con la destrucción de una gran mapoteca en Lisboa, en 1755 por causa de un terrible tsunami y un gran incendio, han desaparecido muchísimos mapas originales y ahora es muy difícil saber si los que existen son originales o son copias.
Al final de la conferencia varios docentes y estudiantes de nuestra Facultad le hicieron preguntas. Fue una conferencia fascinante que nos dejó pensando en la importancia de las representaciones gráficas, y en particular de los mapas, para nuestra visión del mundo. Los mapas tienen información parcial, e incluso equivocada, pero sin ellos mucha de la historia actual no hubiera podido ser escrita. Como apuntaba José Luis Borges, la única forma de tener un mapa perfecto sería hacerlo del tamaño exacto de la realidad, y a ese punto se convertiría en un exceso de información, y por tanto sería inútil.
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