Libro pionero de bioarqueología histórica sobre Campeche

El viernes pasado se presentó en el Palacio Cantón, en Mérida, Yucatán, el libro Natives, Europeans, and Africans in Colonial Campeche, coordinado por Vera Tiesler, Pilar Zabala y Andrea Cucina (University Press of Florida, 2010).  Este es un libro pionero porque es el resultado de un proyecto que, desde su inicio, se planteó como interdisciplinario.  Recientemente en mi taller de investigación estuvimos leyendo La lógica de las ciencias sociales, de Jürgen Habermas (Tecnos 1993), en donde Habermas explica las diferencias epistemológicas entre las ciencias nomológicas, entre ellas la biología, y las ciencias hermenéuticas, entre ellas la historia.

Vera Tiesler y su equipo de trabajo han hecho un esfuerzo conjunto por traer tanto las disciplinas nomológicas (en su caso la bioarqueología, la osteología y la arqueología) como las hermenéuticas (en este caso la historia, la arquitectura y la geografía social) al estudio del primer cementerio post-conquista de la ciudad de Campeche.  El resultado es un libro extraordinario, tanto por su objeto netamente circunscrito (el cementerio y su contexto histórico) como por la multidisciplinariedad del enfoque.

Uno de los grandes atractivos de este libro es la reivindicación de la historia afroamericana en la península de Yucatán, pues parte de los restos encontrados en ese cementerio corresponden, según los análisis osteológicos, a personas de ascendencia africana.  Ciertamente, como una de las presentadoras señaló durante la presentación del libro, y como Habermas no se cansa de repetir en La lógica de las ciencias sociales, cada enfoque tiene sus límites.  En este caso es el que el punto de partida hayan sido restos arqueológicos, en vez de las categorías étnicas y de castas establecidas en la historiografía de la conquista de México.  Sin embargo, puesto que existen muchos textos que pudieran leerse como material complementario sobre las castas y clases sociales en la Nueva España y territorios aledaños, me parece que esta limitación funciona aquí como una fortaleza, pues este tipo de enfoque bio-etno-geográfico-social nunca hubiera podido ser emprendido sin una identificación certera de las características biológicas de los restos humanos encontrados.

Este libro no es más que uno de los múltiples resultados de los proyectos conjuntos de nuestros colegas Vera Tiesler, Pilar Zabala y Andrea Cucina, tres excelentes profesores e investigadores con quienes tengo el gusto de trabajar y departir cotidianamente en la Facultad de Ciencias Antropológicas de la Universidad Autónoma de Yucatán.  Desde 2002 este trío se ha constituido en un equipo de trabajo transdisciplinario, que a veces incluye, como en este caso, a investigadoras e investigadoras de disciplinas vecinas.  Esperamos grandes cosas de este esfuerzo conjunto, y el libro que ahora nos brindan nos confirma en esa expectativa.