Junto con Alan Lomax y Bruno Nettle, Garfias es uno de los estudiosos de la música frecuentemente mencionados en la literatura de la etnomusicología, la musicología y la antropología de la música, generalmente como un pionero en los estudios de los muchos tipos de música a los que se ha dedicado.
Esto se debe a varias razones, pero quizá la principal es su gran facilidad para hablar idiomas y para hacer música, lo que le ha permitido hacer trabajo de campo en lugares tan diversos como Japón, Birmania, Rumania, Zimbabwe, Mozambique, América Central, México, Turquía, Korea, Las Filipinas, España, Portugal y Puerto Rico.
La segunda razón, seguramente, tiene que ver con su carisma personal: es encantador, le gusta conversar con quien se encuentre y puede hablar sobre casi cualquier cosa (y claro, casi en cualquier idioma!).
La tercera razón probablemente está relacionada con el amor del profesor Garfias por la tecnología de captura y exhibición. Es un apasionado de las cámaras de foto y video, grabadoras multicanal, sistemas de sonido, software especializado para la grabación y el procesamiento de música, así como hardware y software para la presentación de videos, música, diapositivas y performance (incluyendo instrumentos musicales). En el campus de la Universidad de California - Irvine es frecuente que se acerquen a saludarlo los técnicos programadores e instaladores de prácticamente todas las áreas, pues muchos en algún momento han trabajado con él.
Por supuesto, una cuarta razón es que a este punto el profesor Garfias es toda una institución en varios países: es miembro frecuente del comité que otorga los premios Grammy en los Estados Unidos, ha trabajado para el Museo Smithsonian haciendo grabaciones alrededor del mundo; ha desempeñado cargos en varias sociedades etnomusicológicas; ha sido y es asesor en museos e institutos de cultura relacionados con la música y la danza; y ha recibido honores y reconocimientos importantes, incluyendo La Orden del Sol Naciente, la condecoración más alta de Japón.
Del 17 al 20 de enero próximos, el profesor Robert Garfias nos honrará con su presencia en la Facultad de Ciencias Antropológicas, en donde dictará un seminario, basado en su propio trabajo de campo alrededor del mundo y en sus profundos conocimientos directos sobre distintas culturas y sus músicas.
Todas y todos están invitados. La entrada es libre y ahí les esperamos.
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