Sirena Selena, o Judith Butler en interpretacion caribeña

En mis clases insisto todo el tiempo en la necesidad de ver la teoria y practica antropologicas en el contexto de los movimientos culturales mas amplios y de las corrientes de pensamiento que informan no solo a la academia sino tambien a las artes. Mucha de la antropologia contemporanea es dificil de entender fuera de su contexto historico, el cual incluye las noticias cotidianas, las novelas, las peliculas, la pintura, la musica y en general las maneras de pensar en todos los ambitos. Cada vez mas, tambien, se hace dificil pensar en la literatura de ficcion como alejada de los debates academicos y de los movimientos contemporaneos en otras esferas del arte. Este tipo de vinculos esta comenzando a ser un importante foco de atencion en la Facultad de Ciencias Antropologicas de la UADY, y el cuerpo academico Estudios sobre Representaciones Etnograficas y Culturales, del que soy parte, esta compuesto por dos especialistas en estudios literarios y tres en antropologia social.

Este mes de diciembre lei la novela Sirena Selena Vestida de Pena, de la escritora puertorriqueña Mayra Santos Febre. Me interesó la novela a raiz de la visita de Santos Febre a nuestra Facultad, este año de 2008 (ver foto, Mayra Santos Febre al centro). Nuestra Facultad tiene un excelente programa de licenciatura en literatura latinoamericana, y Santos Febre fue una de las profesoras invitadas a conducir seminarios de verano en 2008. La escritora tiene un conocimiento muy amplio sobre la literatura del Caribe y sobre las discusiones teoricas actuales en la teoria literaria, y fue un verdadero placer asistir a su taller. Parte de la discusion en su seminario fue sobre el genero como categoria performativa y el lugar que la musica ocupa en su construccion. Se refirio al bolero como uno de los elementos mas importantes en la construccion de la identidad generica de miles de personas en America Latina. Puesto que yo estudio musica urbana y en particular trova, que fue la raiz historica del bolero latinoamericano, me intereso conocer su trabajo y en especial leer la novela que se estuvo discutiendo.

Esta corta pero multifacetica y compleja novela sigue dos historias de figuras mentoras y pupilos sobre 'hombres' y 'mujeres' con genitales masculinos que se relacionan sexualmente con hombres. La historia mas prominente es la de Martha Divine, desde cuya perspectiva y en cuya voz esta la mayor parte de la pequeña novela, y su pupilo Sirena Selena. Martha Divine es un drag queen dueño de un cabaret que presenta shows travestis en Puerto Rico. Sirena Selena es un muchacho con una voz privilegiada que canta boleros, al que Martha recoge de la calle y del que decide convertirse en representante artística. Una historia paralela semi-esbozada es la del par conformado por Migueles, un muchacho que trabaja en un hotel para hombres gay en Santo Domingo, y su protegido el pequeño Leocadio. Ambos viven en una casa en la que la dueña ha decidido albergar y hasta cierto punto hacer de madre de niños indigentes que de vez en cuando se prostituyen para sobrevivir.

Como en una pelicula de Robert Altman, las dos historias se tocan brevemente en algun momento. La historia principal, de Martha Divine y Sirena Selena, comienza cuando Martha decide llevar a Sirena a la Republica Dominicana para promoverla como bolerista. Mientras la descripcion del mundo desde el punto de vista de Martha Divine es melodramatica y caricaturesca, como de telenovela, los acontecimientos desde el punto de vista y en el entorno de Sirena Selena, que muchas veces son incluso los mismos, se dan en un universo de realismo magico-tragico que a veces deja a la o el lector maravillado con las dotes literarias de Santos Fevre.

La pareja Migueles-Leocadio, en cambio, aparece en un estilo de escritura mas cercano al neorrealismo italiano, de tal forma que estos carecteres cobran vida por si mismos y no como repeticion o mimesis de los acontecimientos vividos por Martha Divine y Sirena Selena. La constante alternancia de universos, de la caricatura al realismo magico y al neorrealismo, hace que la novela nunca pueda ser predecible y mantiene la tension de principio a fin.

La presencia teorica de Judith Butler se hace sentir sobre todo al final: somos quienes somos porque hemos aprendido a representar nuestra identidad, porque la hemos elegido y construido con cuidado, o porque hay algo en nuestra naturaleza que nos haga ser quienes somos y convertirnos en quienes nos convertimos? Me parecio que los capitulos finales se centran demasiado en la hipotesis butleriana de la performatividad identitaria. Quiza hubiera sido mejor, una vez planteadas las preguntas, dejar la respuesta abierta, de tal manera que cada lector o lectora pudiera llegar a su propia conclusion.

La Antropologia de America Latina y el Caribe

Para celebrar mi periodo como Presidenta 2005-2008 de la Society for Latin American and Caribbean Anthropology (SLACA) llegó a su fin, invite a algunas y algunos de mis colegas favoritos/as miebros de la asociacion a que nos dieran su opinion sobre el estado del arte de la antropologia sobre America Latina y el Caribe. En la sesion Conversations across the Americas, uno de los eventos especiales anuales de SLACA, que tiene lugar en el contexto del congreso anual de la American Anthropological Association, Fernando Santos Granero, Hortensia Caballero, Joanne Rappaport, Dan Segal, Kay Warren y Ramona Perez presentaron la direccion que desde su punto de vista esta tomando la antropologia en diversos paises de America Latina y el Caribe.

Fernando Santos Granero, del departamento de Estudios Tropicales del Instituto Smithsonian, en Panama, hablo sobre las direcciones de la antropologia de las tierras bajas de América del Sur, que el ve como distanciandose de las direcciones generales que la antropologia contemporanea esta tomando. De acuerdo con el, la antropologia en esta zona se esta distanciando de las perspectivas teoricas y tematicas de la antropologia africana y asiatica. Santos Granero ve una resurgencia de la antropologia centrada en grupos indigenas en la zona, y una identificacion con causas politicas. Brasil, segun Santos Granero, esta emergiendo como una gran potencia intelectual. Esto se hace patente en los muchos proyectos que han sido sometidos desde Brasil a la Wenner Gren Foundation en los ultimos anios.

Hortensia Caballero Arias, del Instituto Venezuelano de Investigaciones Científicas de Venezuela, hablo sobre los problemas que la antropologia centrada en grupos indigenas enfrenta. Explico que desde su perspectiva la mayoria de los movimientos indigenas en America del Sur, y en especial en Venezuela, estan teniendo que definirse desde una perspectiva 'desde arriba'. Es importante, dijo Caballero, que los grupos indigenas dejen de ser vistos como representantes emblematicos del pasado, y se les confiera identidades relacionadas con el presente y con sus posibilidades a futuro. Los movimientos socialistas sudamericanos no esta ayudando a los grupos indigenas, en tanto que se sigue considerandolos representantes del pasado.

Joanne Rappaport, de la Universidad de Georgetown, en Estados Unidos, hablo de que en America Latina, y particularmente en Colombia, se esta dando un movimento hacia una antropologia de la ciudadania. Esto se relaciona con el hecho de que las y los antropologos latinoamericanos estan reflexionando sobre lo que quiere decir hacer antropologia y ser ciudadanos/as. Temas importantes en esta reflexion son la violencia, la pivatizacion de los servicios de salud, el patrimonio y la relacion entre la antropologia y la historia. En Colombia, Rappaport nos dijo, las y los antropologos escriben pocas monografias, y mas bien se dedican a escribir trabajos de historia antropologica. En general, explico, en America Latina la antropologia se centra en problemas sociales actuales.

Dan Segal, de la universidad Pitzer College, en Estados Unidos, hablo sobre la relacion entre America Latina y el Caribe. Dijo que en el pasado las sociedades caribenas podian ser vistas como parte de un area cultural porque compartian una misma historia. Dos modelos predominaron en esta perspectiva: el de la sociedad plural, desde el que se veia al caribe como un mosaico cultural, y el de la sociedad criolla, desde el que se veia a la region como una amalgama cultural con elementos de diversa proveniencia. Estos modelos podian apoyarse en la condicion de la region como exportadora de mano de obra. Sin embargo, el turismo, el petroleo, las maquiladoras y el comercio global han erosionado cualquier unicidad que pudiera haber habido en las condiciones socioeconomicas de toda la region. Actualmente es dificil ver al caribe como un area cultural, y todavia mas dificil verlo como parte de la misma area cultural que America Latina.

Kay Warren, de la Universidad Brown, en Estados Unidos, hablo de los vinculos entre America Latina y Japon, y en particular de los traficos que existen entre Colombia y Japon. Dijo que actualmente las mafias latinoamericanas intersecan con las mafias japonesas, incluida la Yakuza. Hablo de que hay un gran trafico de personas de America Latina hacia otras regiones, incluyendo Japon. Algunas de estas mafias han sido interceptadas cuando participaban en traficos ilegales entre America Latina y Asia, pero, segun Warren, la globalizacion puede mas que la justicia: personas que eran aparentes 'victimas' de este trafico han defendido ante cortes internacionales su derecho a protituirse o participar en actividades ilegales que den de comer a su familia. Puesto que a estas personas no se les puede acusar de enriquecimiento ilicito, ya que no se han enriquecido, la justicia internacional les ha dejado ir sin acusarles de nada. Este trafico tiene que ser estudiado, dijo Warren, y la antropologia de los flujos globales tiene que considerar los flujos ilicitos como parte intrinseca de estos.

Ramona Perez, de la Universidad Estatal de San Diego, en los Estados Unidos, cerro la ronda de presentaciones. Perez, la Presidenta entrante de SLACA, hablo sobre el vinculo cercano entre los Estados Unidos y Mexico, y la forma en la que la crisis actual ya esta afectando a ambos paises. Perez hablo de la migracion de retorno, de los Estados Unidos a Mexico, y de como en escuelas publicas de Oaxaca las y los maestros se quejan de que niños y niñas que son hijos de migrantes que retornan no hablan bien el espanol y ponen problemas al sistema educativo. Perez dijo que la crisis es un contexto para grandes problemas, pero tambien para grandes soluciones. Dijo que en el actual contexto insticiones y organizaciones locales pueden florecer, para ayudar a aportar soluciones a corto plazo a problemas inmediatos. Dejo ver que si el vinculo Estados Unidos - Mexico es ya tan estrecho, la solucion tiene que ser conjunta para ambos paises y sus gentes. Las familias multinacionales ahora estan presentes en ambos lados de la frontera, y la antropologia, junto con la filosofia, pueden trabajar sobre los microcontextos y apoyar en la busqueda de soluciones.

Fue un honor para mi que mis colegas respondieran a mi invitacion y presentaran trabajos tan pensados, basados en su amplia experiencia de investigacion. Espero que hayan despertado, sobre todo en las y los estudiantes que se encontraban presentes, inquietudes para la reflexion y para la investigacion posterior. Es el futuro de la antropologia de America Latina y el Caribe lo que esta en juego. Los problemas de las dos regiones son muchos; los angulos de reflexion tambien tienen que ser multiplicados. Mis colegas demostraron esa noche que nuestro trabajo es vital, y es el de ofrecer esa reflexion.