Agradezco los comentarios a mi resumen de las platicas del profesor Marshall Sahlins. Un comentario repetido ha sido una sorpresa y en algunos casos el desacuerdo con la idea de que la cultura es la que ha dado pie a la evolucion biologica humana, y no visceversa. Este es un debate filosofico que nos llega desde el siglo XVIII y que sigue vigente, como se demuestra en los enfrentamientos actuales entre la sociobiologia y la antropologia cultural.
Thomas Malthus en el siglo XVIII y luego Charles Darwin en el siglo XIX habian dado impulso a la idea de que las y los humanos se comportaban en formas dictadas mas por el destino y la biologia que por la cultura. Mathus, en Principios de poblacion (publicado originalmente en 1798) propuso que siempre habria pobres en el mundo, pues la gente se reproduce en cantidades geometricas mientras que solo puede producir recursos alimenticios en forma aritmetica. Mas tarde y con gran impacto, Charles Darwin, en El origen de las especies (publicado por primera vez en 1859) escribio que evolucion humana era resultado de la evolucion general de los primates. Los libros de Konrad Lorenz y Desmond Morris en el siglo XX tuvieron una fuerte influencia en la diseminacion de la vision de la cultura como resultado de la evolucion biologica, llevando el debate desde la academia al publico en general y la cultura popular. De acuerdo con Sahlins, en el trabajo que presento en la Facultad de Ciencias Antropologicas de la UADY, esta tendencia a ver en la humanidad la manifestacion de una bestialidad primigenia viene desde la filosofia presocratica, pasando por la filosofia medieval y renacentista.
Karl Marx y Friedrich Engels estuvieron entre los exponentes más lúcidos de la hipótesis de la cultura como guiando la evolución biológica de la especie humana. Engels, en particular, escribió dos trabajos que se han convertido en clásicos dentro de esta discusión, "El papel del trabajo en la evolucion biologica del hombre" (aparentemente escrito en 1876), y "El origen de la familia, la propiedad privada y el Estado" (publicado en 1884). Ambos han sido publicados en diversos idiomas, incluyendo el español, por Editorial Progreso, de Moscú, entre otras ediciones. La antropologia se derivo originalmente de la sociologia, que, aunque basada en el concepto de organismo como metafora central, comenzo a estudiar el comportamiento de los grupos humanos como resultado de fenomenos sociales y no biologicos.
En antropologia, la existencia de un numero limitado de sistemas de parentesco en todo el mundo (originalmente planteada por Lewis H. Morgan en su libro "Sistemas de consanguineidad y afinidad de la familia humana" publicado originalmente en 1870 y publicado en español en los 1960s por el Fondo de Cultura Economica), asi como la existencia del tabu del incesto, abrieron la discusion a la posibilidad de que exista una base biologica cambiante a la evolucion humana. Morgan propuso, basado en los sistemas de parentesco, la gradacion cultural "salvajismo-barbarie-civilizacion" mientras Levy-Strauss vio en el tabu del incesto la prueba de que las formas de organizacion humana tienen una base mitad biologica y mitad cultural (ver su libro "Las estructuras elementales del parentesco", publicado en Frances en 1949). Sin embargo, la cultura continuo siendo vista como uno de los motores principales de la evolucion humana, tanto en la antropologia como en la sociologia.
La sociobiologia regresaria a tener gran resonancia en la antropologia, primero por la institucionalizacion de la primatologia como una de las ramas de la antropologia, y luego por la creciente relevancia de la genetica en la antropologia fisica y la demografia.
Donna Haraway ha argumentado (ver en particular Primate Visions y Simians, Cyborgs and Women) que nuestra vision de la biologia esta condicionada por la ideologia masculinista. En otras palabras, la biologia misma no puede ser entendida fuera de los 'lentes' proporcionados por la cultura.
Y este es el debate: no hay forma de dar una respuesta definitiva, pero la antropologia cultural ha escogido, hasta hoy, el principio metodologico de ver la biologia como parte de la cultura, y no visceversa.
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